Zasady działania testów ciążowych

Do zapłodnienia komórki jajowej dochodzi w miejscu zwanym bańką jajowodu. Zapłodniona komórka przemieszcza się wzdłuż jajowodu. Około 7 dnia po zapłodnieniu docierając do jamy macicy, jest już zbiorem komórek gotowych do zagnieżdżenia się w endometrium. Część z tych komórek tworzy tzw. węzeł zarodkowy, z którego powstaje właściwy zarodek, a pozostałe budują tzw. trofoblast, z którego docelowo powstaje łożysko. Komórki trofoblastu, a na kolejnych etapach rozwoju komórki łożyska, produkują hormon – gonadotropinę kosmówkową (HCG - human chorionic gonadotropin). Poziom HCG we krwi kobiety jest wykrywalny już od 7-8 dnia od poczęcia i niewiele później również w moczu. Fakt ten został wykorzystany w diagnostyce wczesnej ciąży, najpierw w warunkach laboratoryjnych a z biegiem czasu również w prostych testach ciążowych przeznaczonych do powszechnego użytku. Domowe testy ciążowe, które można kupić w aptece, wykrywają obecność gonadotropiny kosmówkowej w określonym stężeniu, w zależności od czułości testu, która powinna być podana na opakowaniu - im większa, tym wcześniej można wykryć ciążę. Przeciętna czułość takich testów wynosi około 25mlU/m. Pozwala to na wykrycie ciąży, gdy test jest wykonywany mniej więcej w terminie spodziewanej miesiączki.

Istnieją czynniki, które mogą wpłynąć na wynik testu i go zafałszować. Wyniki fałszywie ujemne (czyli takie które pokażą wynik ujemny pomimo obecności ciąży) zdążają się jeśli test zostanie nieprawidłowo wykonany lub jest wykonany zbyt wcześnie i poziom HCG jest jeszcze zbyt niski, by mógł być wykryty w teście ciążowym. Zbyt niski poziom HCG może tez wynikać z jego niskiego stężenia przy zbyt dużym rozcieńczeniu moczu, np. gdy wypijemy zbyt dużą ilość płynów. Wyniki fałszywie dodatnie (czyli takie, które wskazują na obecność ciąży pomimo jej braku) mogą być efektem stosowania określonych leków zawierających gonadotropinę kosmówkową (np. Pregnyl, Profasi, Pregonal). Informacja o tych lekach powinna być zamieszczona w ulotce dołączonej do testu. Wzrost poziomu HCG a zatem dodatni wynik testu ma również miejsce w przypadku ciąż pozamacicznych i może się zdarzyć w torbielach jajnika.